Jeder kennt den nach oben gestreckten Daumen, der seit ein paar Jahren von Facebook mit „gefällt mir“ bzw. „like“ besetzt wurde. Auch sonst ist es weltumspannend die Geste, die „alles ok, alles gut“ signalisiert. Das ist aber ein Irrtum, denn ursprünglich bedeutete der Daumen nach oben den Tod des Gladiators.

Tatsächlich bedeutete der nach oben gestreckte Daumen „pollice verso“ und symbolisierte das gezückte Schwert. Sahen die Zuschauer in der Arena dieses Zeichen, freuten sie sich auf die Hinrichtung des Gladiators. Das war ja der Höhepunkt der Kämpfe und deshalb waren sie so beliebt.

Glück hatte der Kämpfer, wenn nur die Faust zu sehen war. Sah er, dass der Schiedsrichter den Daumen gegen die Faust presste, so konnte er aufatmen. „Pollice compresso favor indicabatur“ bedeutete das, frei übersetzt: Gunst wird gewährt durch einen Daumen, der innen bleibt. Den Daumen nach unten, den wir als negative Geste kennen, gab es nicht.

Wie kam der Irrtum zu stande?

Angeblich durch den französischen Künstler Jean-Léon Gérôme, der 1872 ein monumentales Ölgemälde schuf. Es hieß sinnigerweise „pollice verso“ und zeigte einen Gladiator-Kampf. Darauf zu sehen: nach unten gereckte Daumen, die ihm signalisierten, dass er den Besiegten töten solle. Gérôme glaubte fälschlicherweise, das lateinische „pollice verso“ bedeute „nach unten gedreht“.

Gefestigt wurde dieser Irrtum unter anderem auch durch Ridley Scott. Denn in seinem Hollywood-Film „Gladiator“ begnadigte Kaiser Commodius den Gladiator Maximus durch die Geste „Daumen nach oben“. Zwar wurde Scotts am Drehort von Historikern aufgeklärt, aber beließ die Szene unverändert im Film, um das Publikum nicht zu verwirren.

Sollte also irgendwann einmal ein Gladiator aus dem Römischen Reich per Flux-Generator in unsere Zeit reisen, dann wird er sich wundern, wie blutrüstig unsere Gesellschaft ist – man sieht ständig den nach oben gereckten Daumen, nicht nur auf Facebook 😉

Quelle: P.M. Artikel: War „Daumen runter“ früher das Todesurteil? Oder ein Artikel in Zeit-Online: Daumen hoch. Und ganz bestimmt noch viele andere. Die Wissenschaft ist sich über die historische Bedeutung dieser Geste sicher.